¿Si te dijera que los erizos, esos mamíferos tan adorables con púas, también viven en la décima ciudad con más población de Europa, cómo te quedas? 
La fauna urbana suele ser la gran olvidada en los programas de conservación, y sin embargo es de vital importancia conocer y proteger la vida silvestre de nuestras ciudades. Si quieres saber cómo rescatar erizos y cómo podrías hacerlo tú, tendrás que seguir leyendo.

Los erizos reales no son como los de Beatrix Potter

Quizá en vuestro imaginario veáis a los erizos felices por los bosques, con sus andares simpáticos, ajenos al estrés… A alguno quizá os vienen a la mente los animalitos de los cuentos de Beatrix Potter:

La cruda realidad es otra.

No voy a negar que la mayoría viven en entornos naturales. Que estén estresados o no ya es otra cosa: por mucha púa que tengan, también tienen depredadores. Tampoco se suelen librar de la muerte cuando cruzan una carretera: miles mueren atropellados cada año.

Pero también hay erizos urbanitas. Esos que viven a diez minutos de tu casa. ¿No te lo crees? Mira lo que me ocurrió a mí:

La llamada (de la naturaleza)

Estaba yo tan tranquila en mi ruidoso piso de Barcelona, procrastinando en redes sociales, cuando leí que Galanthus (luego os los presentaré) buscaban voluntarios para rescatar erizos de un solar que tenía a diez minutos a pie de casa.

Para esa misma noche.

La cita era hasta las 23h, al día siguente me levantaba a las 6:30h, ya estaba en pijama… pero era LA LLAMADA.

Contacté, me puse mis mejores galas de bióloga (ya sabéis, camiseta raída, pantalones de trekking y botas de montaña) y para allí que me fui sin saber qué me depararía la noche. Ya había tenido algún contacto con un erizo en la estación biológica donde hice mis prácticas de Auxiliar de Veterinaria, pero antes de ir me revisé a toda prisa las características básica de las dos especies que viven en la Península Ibérica. No entraré en detalles sobre ellas en este post, pero sí te resumo lo único que necesitas saber para diferenciarlas y así te convertirás en un protoexperto.

¿Qué especies de erizo viven en España?

En la Península Ibérica viven dos especies de erizo: el erizo común o europeo (Erinaceus europaeus) y el erizo moruno (Atelerix algirus). Las dos son especies protegidas en España y por supuesto, está prohibido tenerlas y comercializar con ellas.

Diferencias entre el erizo europeo y el erizo moruno

Para identificar estos erizos te tendrías que fijar en el color (que al ser variable no es decisivo pero sí nos da pistas), púas (también difícil de observar para los novatos), como terminan las púas en la cara («flequillo»), orejas, pulgares y hocico. Lo puedes ver en esta megatabla visual que he creado para la ocasión.

Guía de rastros: huellas, excrementos, madrigueras y otros rastros

Como he dicho, en este post no me centraré en la biología del erizo, pero si la tabla anterior te ha sabido a poco, te dejo con un documento descargable de 5 páginas. Si lo lees sabrás identificar huellas, excrementos, madrigueras, cráneos y mandíbulas de erizo. Eso sí, si tienes la suerte de encontrarte alguno de estos rastros por el campo. (Sé lo que estás pensando y es cierto: los biólogos nos emocionamos cuando encontramos cacas excrementos, huesos y otras cosas desagradables para la mayoría de la gente).

El documento que te has descargado en el párrafo anterior es de la SECEM (Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos) y es obra de Sergi García de Galanthus, que por cierto, aún no te los he presentado y lo prometido es deuda.

¿Quiénes son Galanthus?

Galanthus es una entidad catalana nacida en 1995 que lleva a cabo distintos proyectos, muchos de ellos relacionados con la biodiversidad urbana. Sus áreas de acción son la gestión de espacios, la biología acuática y la educación. He asistido a diversos cursos suyos sobre fauna y doy fe de su experiencia y profesionalidad.

Llevan a cabo acciones tan necesarias como la recuperación de hábitats de interés, la gestión de especies protegidas en el ámbito urbano, conservación de amfibios, estudios de quirópteros (murciélagos), anillamiento de aves y seguimiento de poblaciones de erizos, que es la que nos ocupa ahora. ¿Y cómo conseguí salvar a ese erizo de una muerte casi segura, de la mano de Galanthus? Aquí está la historia.

Cómo rescatar erizos en peligro de muerte en Barcelona

Los 10 erizos rescatados en esta campaña vivían en un solar, al lado de un par de calles muy transitadas. Como sé que ya tienes ganas de ver uno, te avanzo una foto de un rescatado:

¿Cómo llegaron hasta allí?

Aprovechando vías de tren en desuso y cruzando calles de noche, consiguieron entrar en la ciudad. Cerca hay el río Besós, con espacios naturalizados, que conecta con la periferia de Barcelona. Gracias a este corredor, pueden llegar incluso más lejos usando las vías. De hecho, existen otras colonias estables en otros puntos de la ciudad más céntricos como el Zoo de Barcelona y la Ciutadella.

Pero volvamos a nuestros protagonistas.

En un solar encontraron un buen sitio para vivir. Presencia humana casi nula, vegetación, escondrijos y comida asegurada: se aprovechaban del pienso de una colonia de gatos que hay por allí.

¿Y por qué estaban en peligro de muerte?

Los erizos empezaron a criar y establecieron su propia colonia. Vivieron tranquilos durante 5 años o más, hasta que empezaron a hacer obras para construir en ese solar.

Más de 10 erizos murieron debido a la maquinaria.

Si lo piensas, se hacen estudios arqueológicos antes de construir, pero no se hacen estudios para conservar la biodiversidad urbana antes de hacer obras, tal y como explica Sergi en este vídeo (catalán). También se cuenta cómo llegaron al solar y su destino.

Los vecinos alertaron a los agentes rurales y se puso en marcha el rescate de los que quedaban vivos con Galanthus y los técnicos del Ayuntamiento de Barcelona. Hicieron varias búsquedas, y en esta última, nos añadimos los voluntarios.

Así que empezó el rescate

Cuando llegamos, los agentes ya habían rescatado un par de crías de erizo.

Después de una explicación sobre el proyecto, dónde sería más probable encontrarlos y unas advertencias de seguridad, entramos.

Con la ayuda de linternas íbamos revisando lo más silenciosamente posible todos los huecos. Tuvimos que sortear en plena oscuridad hierros de las obras, desniveles, agujeros, malezas, picaduras de mosquito… iban pasando las horas y varias personas ya habían encontrado algunos erizos.

Pero yo no y no estaba dispuesta a rendirme sabiendo que todavía no los habíamos encontrado a todos.

Y allí estaba

Tras dar varias vueltas por la misma zona, me alejé un poco más hacia la que me parecía menos atrayente si yo fuera un erizo: la más cercana a los coches. Tras unos minutos agachada mirando entre las plantas (con miedo a encontrarme con una rata, también tengo que decirlo) allí estaba.

Yo lo miraba, él me miraba inmóvil (o más bien, se había quedado un poco deslumbrado y asustado). La emoción que sentí en ese momento por encontralo es difícil de explicar.

Intenté avisar a los demás con gestos (¿cómo iba a coger un erizo sin guantes protectores?) pero estaban demasiado lejos. No podía irme ni ponerme a gritar a riesgo que se marchara.

Así que lo toqué con cuidado y por suerte para mí (y en este caso también para él, no sería el caso si yo hubiera sido un depredador) se hizo una bola y lo pude poner encima de mi mochila para no pincharme.

¿Y qué hicimos con él?

El regocijo fue general cuando llegué donde estaban todos (y el mío interno, ya ni te cuento) y siguió el mismo protocolo que los demás rescatados:

• Se miró si ya había sido indentificado previamente y se buscó su ficha. Era una colonia conocida, por lo que muchos estaban ya marcados para identificar el individuo (sexo, peso, tamaño…). El marcaje se hace pegando a las púas unos pequeños trozos de plástico. Esto es totalmente inocuo e indoloro para el animal. Se pega más de una por si con el tiempo se caen.

• Se pesó y se comparó con el dato anterior. Así se tiene una idea de lo que ha crecido desde la última captura.

• Se registra todo y se pone a disposición de los Agentes Rurales, que los trasladarán a distintos centros.

Si quieres ver un vídeo sobre el proceso de marcaje de los erizos, saber como sexarlos y repasar sobre la identificación de especies, aquí lo tienes:

El destino de los erizos: una historia con final feliz

A pesar de que faltó un erizo por rescatar esa noche, alguien lo encontró otro día y lo entregó a los Agentes Rurales (sí, es lo que hay que hacer, nada de quedárselo o venderlo).

Las personas que participamos esa noche fueron los Agentes Rurales, los voluntarios/as, Parques y Jardines de Barcelona, Jardín Botánico de Barcelona, Zoo de Barcelona y AMB.

Rescatamos 10 erizos que tuvieron distintos destinos: 2 al Zoo de Barcelona, 2 al Jardín Botánico Histórico de Montjuïc, 4 al Vivero de Tres Pins de Montjuïc y 2 al Centro de Recuperación de Fauna de Torreferrussa.

En lugares como los viveros de Montjuïc y el Zoo de Barcelona se dejan en zonas de aclimatación. Son espacios donde se les da refugio y alimento, pueden entrar y salir cuando quieren. Aquí puedes ver como entran y salen del espacio de aclimatación del Zoo de Barcelona:

Fuente: betevé. Imágenes cedidas por el Zoo de Barcelona.

Una vez cogen confianza, pueden moverse libremente por el entorno, buscarse otro nido o volver, sin el peligro de la maquinaria de las obras y volver a los espacios que una vez fueron suyos.

Y tú, ¿sabías que también viven erizos en la gran ciudad? ¿Sabes si hay en la tuya?

¡Cuéntamelo en los comentarios!

Foto de portada: Michael Gäbler